Van vrijdag 5 tot zondag 7 september bruist de Belle Epoquewijk opnieuw van het leven. De jaarlijkse Grote Braderie keert terug met kraampjes, gezellige ontmoetingen en een authentieke sfeer die al generaties lang Ostendenaars samenbrengt. We vieren dit jaar de 80e editie. Maar waar komt dit feest eigenlijk vandaan? 

Willy Deschildre, jarenlang voorzitter en medegrondlegger van de huidige handelaarsbond in de Belle Epoquewijk, blikt terug op het ontstaan van de Braderie en haar evolutie door de jaren heen.

Van handelaarsinitiatief tot De Grote Braderie

De oorsprong van de Braderie gaat terug tot vlak na de Tweede Wereldoorlog, toen lokale handelaars langs de Torhoutsesteenweg begonnen samen te werken om de wijk opnieuw tot leven te wekken. Wat begon in 1945 als een zondag vol handel en ontmoetingen, groeide uit tot een jaarlijkse traditie in de wijk.

De Braderie werd georganiseerd door drie aparte handelsbonden – elk met hun eigen karakter. In 2014 groeide ze uit tot één grote handelaarsbond onder de naam Handelaars Belle Epoque Oostende. De Belle Epoquewijk omvat onder meer Petit Paris, de Alfons Pieterslaan (vanaf het stadhuis tot aan Petit Paris), de Nieuwpoortsesteenweg en de Torhoutsesteenweg tot aan het Macleodplein.

Varken aan het spit en streekproducten

In de jaren ’80 tot 2000 was het varken aan het spit een vaste waarde op de Braderie. Willy vertelt met een glimlach hoe hij het varken aan het spit jarenlang eigenhandig organiseerde. Elk jaar stond hij met een kraampje op Petit Paris, zodat de rook de andere handelaars niet stoorde. Uiteindelijk maakte strengere regelgeving het onmogelijk om ermee door te gaan. Op zoek naar een nieuw verbindend element voor de wijk, kwam hij op het idee van een streekproductenmarkt, die nu al aan haar elfde editie toe is.

Ook de rommelmarkt en andere marktkramen begonnen ooit als invulling voor lege stukken straat. Vandaag zijn ze niet meer weg te denken uit de braderie. Handelaars hielden vroeger hun kraampje open van ’s ochtends tot wel 23 uur ‘s avonds, vaak bemand met hulp van vrienden of familie. “Dat spontane, dat volkse – dat is de ziel van de Braderie,” benadrukt Willy. “Het is een buurtfeest waar je mensen tegenkomt die je al jaren niet meer gezien hebt en waar je batjes kan doen.”

Voor En door de wijk

Wat de Braderie uniek maakt, is dat ze gedragen wordt door de wijk zelf. Lokale handelaars betalen een kleine bijdrage om hun kraampje te mogen buiten zetten en hun producten te kunnen tonen. Het afsluiten van de straten zorgt ervoor dat bezoekers veilig en vrij kunnen rondwandelen. Dat brengt elk jaar opnieuw duizenden mensen op de been: “Vroeger spraken we over 100.000 tot 150.000 bezoekers in drie dagen,” zegt Willy trots.

Hoewel de tijden veranderd zijn blijft de essentie overeind: ontmoeting, gezelligheid en een warme Oostendse sfeer. Dankzij de steun van het Economisch Huis en het stadsbestuur blijft de organisatie mogelijk, al is de betrokkenheid van handelaars nog steeds wat de braderie draagt.

De toekomst van de Braderie

Willy hoopt om in 10 jaar tijd nog steeds de Braderie te kunnen bijwonen en dat het jaarlijks evenement blijft bestaan. “Als handelaars samenwerken en hun schouders eronder blijven zetten, dan blijft het iets om elk jaar naar uit te kijken.”

Van 5 t.e.m. 7 september verandert de Belle Epoquewijk weer in een ontmoetingsplek vol leven, nostalgie en lekkers. Een wijkfeest in de meest warme betekenis van het woord – dat is de Grote Braderie.

🗓 Vrijdag 5 t.e.m. zondag 7 september
📍 Belle Epoquewijk, Oostende
🎪 Braderie, rommelmarkt, streekproducten, kinderanimatie, muziek & véél meer
Meer info: www.belle-epoquewijk.be/grote-braderie